Los tatuajes en la antigua Grecia tenían muy mala fama, ya que eran extranjeros o esclavos, criminales y cautivos quienes los llevaban en su piel.
La modificación del cuerpo, como tatuajes y perforaciones, se han encontrado en cualquier sociedad alrededor del mundo desde el Neolítico. Los humanos han sentido la necesidad de modificar sus cuerpos con tatuajes por diversas razones culturales, religiosas y estéticas durante siglos.
Si bien el tatuaje se desarrolló de forma independiente en innumerables culturas, los griegos fueron de los primeros en comenzar a entintar su piel, ya que los registros históricos datan de los tatuajes griegos antiguos desde el siglo V a.C. El tatuaje solo se ha convertido en parte de la corriente principal en gran parte del mundo en las últimas décadas, ya que anteriormente estaba relacionado con la delincuencia en muchos países.
Vinculación de los tatuajes con la delincuencia en la antigua Grecia
En la antigua Grecia, parece que la gente tenía un sentimiento negativo con respecto a los tatuajes que en la actualidad. El tatuaje, como tradición, se desarrolló en la antigua Grecia como una forma de castigar e identificar a los criminales y marginados que estaban al margen de la sociedad. De ahí a la vinculación de los tatuajes con la delincuencia en la antigua Grecia.
A los esclavos a menudo se les tatuaban con la letra griega delta (Δ), que es la primera letra de la antigua palabra griega para esclavo (Δούλος). Las personas que cometían delitos podían tatuarse en partes visibles del cuerpo, como la frente, con símbolos o letras que indicaran la naturaleza de su delito.
Según el antiguo historiador griego Heródoto, los antiguos griegos mejoraron este método de castigar a los criminales aprendido de los persas, quienes también usaban tatuajes en criminales y prisioneros de guerra con frecuencia. El historiador menciona que algunos tebanos que fueron dejados atrás por su comandante Leontiades durante las guerras persas se unieron a las fuerzas enemigas. Los persas tatuaron a los desertores griegos y esas marcas impidieron que los hombres griegos regresaran a Tebas después de la derrota de los persas.
Algo bastante curioso fue que los atenienses tatuaron el búho, el símbolo de su ciudad, en la frente de los prisioneros de Samia después de que los derrotaran en la batalla. Cuando las fuerzas de Samia ganaron contra los atenienses en una batalla diferente, tatuaron barcos de guerra de Samia en la frente de los atenienses. Los griegos consideraban ampliamente que los tatuajes eran una práctica extraña, y las personas con tatuajes, en general, no eran griegas.
Vinculación de la modificación corporal a los no griegos
Los tatuajes eran un símbolo de elevado estatus social entre los tracios. Los tracios eran un antiguo grupo de personas que vivían en el este y el sur de Europa, particularmente en los Balcanes. Los antiguos griegos veían a los tracios como agresivos, primitivos e incluso bárbaros.
Las mujeres tracias de gran estatus social, conocidas por ser luchadoras muy fuertes e incluso feroces en la antigüedad, estaban muy tatuadas. El antiguo filósofo griego Plutarco postula que las Ménades, seguidoras de Dioniso que estaban vinculadas a las mujeres tracias, fueron tatuadas como castigo por matar a Orfeo en la mitología griega.
Según Clearco de Solos, un antiguo filósofo griego del siglo IV a. C., después de una batalla entre los tracios y los escitas, los escitas tomaron cautivos a muchos tracios. Los escitas eran conocidos por sus tatuajes complejos e ingeniosos. Esto se sabe por las momias escitas encontradas con tatuajes aún intactos. Después de esta batalla ganada por los tracios, las mujeres escitas tatuaron a los vencedores.
El famoso historiador griego Jenofonte también describe sus encuentros con extranjeros tatuados en su obra Anábasis. Durante sus viajes cerca del mar negro, Jenofonte se encontró con los Mossynoikoi, que estaban tatuados con formas y diseños florales.
La prohibición de los tatuajes en la antigua Grecia
El tatuaje como medida sancionadora continuó en la antigua Grecia hasta que el cristianismo se convirtió en la religión dominante en el país. De hecho, el emperador Constantino I prohibió los tatuajes faciales en el año 330 d. C., lo que puso fin a la práctica de tatuar a los criminales como castigo en Grecia. Este argumentó que, dado que el hombre se creó a imagen y semejanza de Dios, profanarse el rostro es una ofensa a Dios. Mas tarde, en el siglo VIII, el tatuaje en su conjunto fue prohibido debido a sus vínculos con el paganismo por el Segundo Concilio de Nicea.