El papiro Derveni, un antiguo rollo de papiro griego de la época del reinado de Filipo II de Macedonia -probablemente de los años comprendidos entre 340 y 320 a.C.-, está considerado el manuscrito legible más antiguo de Europa que aún existe. Su nombre procede del lugar donde se descubrió, a unos diez kilómetros al norte de Tesalónica. Actualmente se conserva en el Museo Arqueológico de Tesalónica. El papiro fue descubierto en 1962 entre los restos de una pira funeraria en una de las tumbas de la zona, que también ha proporcionado artefactos extremadamente ricos, principalmente objetos de metal. Tras el minucioso trabajo de desenrollar y separar las capas del rollo de papiro carbonizado y volver a unir los numerosos fragmentos, se recuperaron veintiséis columnas de texto, a las que les faltaba la parte inferior, ya que habían perecido en la pira.
El papiro Derveni es un tratado filosófico
El papiro Derveni es un tratado filosófico y un comentario alegórico sobre un antiguo poema órfico relativo al nacimiento de los dioses.
Los seguidores del orfismo se asociaban con el mítico poeta Orfeo y veneraban a los dioses Perséfone y Dioniso, que descendieron al Inframundo y lograron regresar. El autor de la obra es una cuestión controvertida entre los estudiosos, que han propuesto que Eutifrón de Prospalta, Diágoras de Melos o Estesímbroto de Tasos podrían ser algunos de los autores.
El texto del papiro contiene una mezcla de dialectos. Principalmente es una mezcla de griego ático y jónico; sin embargo, contiene algunas formas dóricas. A veces, la misma palabra aparece en diferentes formas dialectales.
El papiro fue el primer objeto griego incluido en el programa Memoria del Mundo de la UNESCO. El programa Memoria del Mundo tiene como objetivo proteger contra la decadencia y el olvido el patrimonio documental mundial, poniendo de relieve el valor de las obras anteriores y facilitando al mismo tiempo el acceso a ellas.
Papiro: el primer libro de la tradición occidental
«El Papiro Derveni es de inmensa importancia no sólo para el estudio de la religión y la filosofía griegas, que constituyen la base del pensamiento filosófico occidental, sino también porque sirve de prueba de la datación temprana de los poemas órficos que ofrecen una versión distintiva de los filósofos presocráticos«, afirma la UNESCO sobre el papiro.
Según la UNESCO, el Papiro Derveni, el primer libro de la tradición occidental, tiene una influencia mundial y refleja los valores humanos universales, que incluyen, entre otros, la necesidad de una explicación del universo y de la vida en general, el deseo de pertenencia a una comunidad y la aceptación de la muerte.