A todo el mundo le gusta el helado, sobre todo en los calurosos días de verano. Pero, ¿cuál es la historia del helado griego? ¿Cómo ha llegado a convertirse en un elemento central de la cultura estival griega?
Los tres principales fabricantes de helados en Grecia son Evga, que fue adquirida por Unilever. Delta, que ha sido comprada por Nestlé. Además, Kri Kri, la única empresa puramente griega con sede en Serres (Grecia).
Sin embargo, hace mucho tiempo había otras empresas heladeras griegas, como Agno Dairy SA, que inició su actividad en 1950 en Salónica. Fue la primera empresa industrial de pasteurización y embotellado de leche del norte de Grecia.
A finales de los noventa, Pure se convirtió en una empresa pionera en helados, con una moderna fábrica de última generación. Sin embargo, en 2003, la empresa había adquirido demasiadas deudas y el Banco Agrícola de Grecia intervino y se hizo cargo de la empresa, transfiriendo Pure a Kolios SA.
Ahora que ya tiene cierta perspectiva sobre el auge y la caída de los imperios heladeros en Grecia, echemos un vistazo a la historia y a los aspectos de los que siguen en pie que han contribuido a mantenerlos en activo a lo largo de las décadas.
Las empresas heladeras revolucionaron la industria láctea en Grecia
Evga inició la moda del helado en palo en Grecia en 1936. Siendo la primera empresa del país en fabricar este delicioso manjar en esa forma. Generaciones y generaciones de griegos recuerdan a Evga mientras crecían, ya que es la empresa que cambió por completo el helado griego tras su fundación en 1934 por los hermanos Souraka, inmigrantes greco-americanos en Atenas.
Las calles se inundaron rápidamente de amantes del helado, ya que en 1936 no había camiones frigoríficos de helados recorriendo las calles. Cuando los vendedores repartían el helado, tenían que ser avispados antes de que el preciado helado griego se derritiera. Por aquel entonces, los vendedores ambulantes sólo disponían de carretillas llenas de hielo. Así surgió la profesión de pagotatzi, en la que los vendedores de helados llevaban un delantal blanco y una gorra cuando recorrían los barrios con sus famosos carritos de tres ruedas.
Por supuesto, con el avance de la tecnología, el helado ha acabado en la sección de congelados del supermercado o cargado en camiones de helados con musiquita. El encanto de los carritos de madera, desgraciadamente se ha perdido en este proceso de modernización.
Otras marcas entran en el mercado
La dinastía lechera de la familia Daskalopoulos, que creó la empresa láctea Delta en 1890 a partir de una pequeña lechería en Exarchia (Atenas), se sumó tarde a la moda de los helados. Cuando decidieron entrar en el mercado en 1967, Evga dominaba bastante la industria heladera, pero eso no detuvo a Delta.
De hecho, en 1979, Delta había adquirido una posición impresionante en la categoría de leche fresca en Grecia. Luego, un año más tarde, en 1980, se convirtió en líder del mercado de helados en Grecia. Entre 1996 y 2000, Delta llevó a cabo renovaciones y ampliaciones de sus fábricas de helados. Además, en 2006, vendió a Nestlé el 96,53% del total de las acciones de Delta.
Kri Kri, la única empresa griega de helados que sigue controlada por griegos, vio sus primeras ventas en 1954 de la mano de su fundador, George Tsinavo, cuando la empresa decidió emprender la producción y distribución simultáneas de helados y confitería en la ciudad de Serres. Las primeras distribuciones de helado realizadas por los vendedores utilizaban cofres especiales de madera y metal, que pesaban unas treinta libras cada uno, mientras que la capacidad era de unas cuarenta piezas de helado por cofre.
El primer helado griego creado por Kri Kri fue la Cassata, una crema especial a base de leche de oveja rica en sabor. En la década de 1960, Kri Kri puso en el mercado de Serres su primer congelador de helados moderno. En 1971, el helado ya era conocido también fuera de Serres. Luego, en 1987, el hijo de George, Panagiotis Tsinavos, amplió la fábrica y las instalaciones de Kri Kri y, ese mismo año, la línea de productos helados de la empresa empezó a comercializarse en toda Grecia. Hoy sigue siendo la única empresa heladera de propiedad griega y exporta helados a veintidós países.
El helado griego es popular en Grecia desde hace siglos
¿Desde cuándo aman los helados los griegos? ¿Qué tal desde al menos cien años antes de Alejandro Magno?
De hecho, los antiguos griegos ya se sentían atraídos por los helados en el siglo V antes de Cristo. En aquellos años, los helados eran en realidad miel y nieve con sabor a fruta, y eran muy populares entre los griegos en el mercado central de Atenas, extendiéndose rápidamente por todo el mundo egeo.
Alejandro Magno, nacido en el año 356 a.C., comió muchos helados mientras crecía como hijo del rey de Macedonia, Filipo II. Según las leyendas que han llegado hasta nuestros días, su helado griego favorito tenía sabor a miel y néctar.